驰名中外的旅游胜地张家界天钟灵秀，地毓神奇，民族历史悠久，文化积淀深厚，堪称历史文化名城、文化资源富饶之地。
　　张家界名胜古迹星罗棋布。数千年来，各族祖先筚路蓝缕，留下了许多价值连城的文物古迹，丰富了张家界风景名胜的文化内涵。全市发现的二十多处石器时代遗址证明远古时代溇澧流域已有人类繁衍生息。四千年前，驩兜部落被舜帝放逐澧水崇山之后，融合于土著人之中。春秋战国时期，清江流域的巴人流入溇澧两岸，织賨布，敲錞于，跳巴渝舞，敬白虎神，使得“下里巴人”闻名古今。战国时期，楚国大夫白胜带着一批楚人在溇澧交汇之处修筑了白公城，带来了先进的楚文化。因此，文物专家在张家界市挖掘出数千件楚人文物。1987年，慈利县零溪村出土楚简一千多枚，为全国发现数量最多的楚简。2003年，慈利县石板村发掘战国墓葬三百多座，出土铜器等珍贵文物二千多件，实属全国罕见。楚国诗人屈原游览沅、澧二水后，写下了“沅有芷兮澧有兰”、“遗余佩兮澧浦”和“遗余褋兮澧浦”等千古绝句。从此，诗家词人，不辍披吟；山水文章，竞相辉映。东周末年，秦军进攻东周朝廷，末代天子赧王被迫献地。周赧王驾崩后，大周遗臣把他迁葬在风水宝地丁家溶。唐代著名诗人王维饱览澧水风光后，写下《赧王墓》一诗：“蛮烟荒雨自千秋，夜邃空余鸟雀愁；周赧不辞亡国恨，却怜孤墓近驩兜”。现在，张家界市城区还有赧王山四十八堆遗迹。秦始皇统一中国后，在白公城设置了黔中郡慈姑县。西汉高祖初年，改黔中郡为武陵郡，分慈姑县为零阳、充县。三国永安年间，嵩梁山岩崩成洞如门，武陵太守钟离牧速上京城禀报。吴国皇帝孙休视为吉祥征兆，于是赐名天门山，并析武陵郡置天门郡，郡治设在今张家界市城区。五代后唐处士周朴隐居天门山，作诗《天门南楼》二首。元初，土家学者田希吕首创天门书院于天门山麓。从此，本境文风渐起，诗赋迭出。元代至治年间，天门山翰林杨辀按照十六峰名分别赋诗一首，使天门山广泛传播。元代至正年间，翰林张兑登上天门山后，在《题天门山图》诗中赞道：“天门洞天云气通，江东峨嵋皆下风”。因为本地两位翰林赋诗赞美天门山，开了元明清诗人墨客歌颂天门山的先河，所以描绘天门山的诗歌多达数百首。清代康熙年间，隐居天门山的胡世安观赏断山桥、足迹岩和天门洞等奇异景点后，写下散文名篇《游天门山记》。明朝初年，土家首领向大坤在天子洲建邦称王。明太祖派遣将士前来索溪峪镇压。向王天子被逼到神堂湾，跳崖就义。土家儿女为了纪念民族英雄，建了三座天子庙，供奉“向王天子”塑像，并把青岩山改称为“天子山”，武陵源风景区保留了锣鼓塌、万岁牌、插旗峪、御笔峰等与向王天子有关的风景地名。为了加强对少数民族的统治，朝廷设置了永定卫和九溪卫。明清时期，一些文官儒将发现索溪峪为天下奇观，竞相题诗撰文。明代万历年间，永定卫通判夏子云写下名诗《游百丈峡》：“远山凝碧洽幽襟，小径牵萝度积阴；峰似劈成侵紫昊，磴当悬绝夹青林。独冲飞雪轻轩过，谁伴寻之古峒深；不为忧时勤使节，结庐何惜买山金”。万历年间，永定卫指挥使节张国将督工，把九永兵备右参政胡桂芳的古诗“峡高百丈洞云深，要识桃源此处寻；戎旅徐行风雪紧，谁将兴尽类山阴”镌刻在百丈峡石壁上，保存至今。党的十一届三中全会后，大湘西各级党委、政府开发了张家界、索溪峪、天子山、杨家界、五雷山、天门山和玉皇洞石窟寺等名胜古迹，使张家界成为中国第一个国家森林公园、第一批世界自然遗产、第一批国家地质公园和第一批世界地质公园。
　　张家界民族文化丰富多彩。古代巴人融合濮人、蛮人、楚人形成土家先民后，尚武善战，人才辈出，军界要人，名垂青史。荦荦大者，东汉精夫相单程揭竿起义，朝廷数次征剿不克，伏波将军马援徒叹奈何，马革裹尸。尔后，东汉溇中覃儿健寮云寨聚义，攻城夺地，旌旗蔽野。南宋慈利县人雷德进追随钟相、杨幺起义，拥有土家山寨四十寨，宋军闻风丧胆，草木皆兵。明代土酋覃垕覃家城首义，茅岩河布阵，铁马秋风，吹角连营。明代覃尧之、向世瑛、向国用、唐仁率领土兵勇赴东南沿海，抗击边疆倭寇，取得舟山大捷。近代郭宏升、席大成、刘明灯、孙开华等土家将领誓死反帝，血战疆场。辛亥革命狂飙突起，杜心五、谷壮猷、孙道仁、唐牺支反对封建帝制，建立不朽功勋。共产党成立后，贺龙、贺锦斋、廖汉生、袁任远、范子瑜、向汉生大批溇澧子弟创建红军，南征北战，为创建新中国做出历史贡献。建国以来，各级民族工作部门识别百万大众的土家成份。土家族人穿土家服装，吃土家饮食，住土家转角楼，过土家节日，保留了土家婚育丧葬习俗。盛行摆手歌、梯玛歌、哭嫁歌、情歌等土家歌谣，流传《向王天子》、《彭公爵主》、《覃垕王》、《田好汉》等土家故事。土家音乐吹木叶、吹唢呐、咚咚喹、打镏子犹如天籁之音扣人心弦。土家舞蹈摆手舞、铜铃舞、跳丧舞、龙灯舞热情奔放，刚健有力。土家戏曲茅古斯、傩愿戏、花灯戏、阳戏原始古朴，引人入胜。土家工艺挑花饰品、土家织锦、木雕石刻、竹编用品琳琅满目，惹人喜爱。土家古镇苦竹寨、九溪卫古城封火墙古建筑鳞次栉比，石板街古色古香，为游人访古提供了如诗如画的人文景点。土家族企业家覃基星、陈楚华、杨刚年维修了张家界老院子、秀华山馆和土家风情园，打造了民族文化游览线路，使市城区形成了土家文化景观三足鼎立之势。
　　张家界宗教文化源远流长。“天下名山僧占多”，张家界也象全国名山大川一样遍布寺庙宫观。唐代，峨嵋山高僧旦子和尚奉唐肃宗敕令前来天门山创建天门山寺，并铸一把龙首七星宝剑，上刻“天门山玄帝祖”六字，作为镇山之宝。唐代名将尉迟敬德驻军慈利九溪时，创建兴国寺，共建金刚殿、大雄宝殿、梅花殿，现为省级文物保护单位。宋代，铁禅祖师习圭奉旨在宝峰山创建宝峰寺，在天王殿山门边刻着一幅门联：“庙貌更留昭下土，神灵常显护众生”。2002年，武陵源区宗教局为宝峰寺颁发了登记证书，使之成为索溪峪知名的佛教名胜。明代永乐年间，永定卫指挥使雍简主持修建了普光寺，共建大雄宝殿、罗汉殿、观音殿、文昌祠，集儒、释、道于一体。2003年，湖南省佛协副会长释怀梵根据省政府文件，把普光寺恢复为佛教活动场所，成为张家界市城区宗教文化景观。唐代，卫国公李靖登上慈利五雷山顶，只见周围五条山岭俨如“五龙捧圣”，于是草创道观。元代至正年间，慈利县籍翰林、编修张兑重修真武庙。明代万历年间，神宗皇帝封五雷山为“洞天福地”，常德荣定王和澧州华阳王遂将宫观修成36宫、72殿。清代，张兑后代接管五雷山，所有宫观除金殿、观音阁外，概被称为“内八家”和“外八家”。五雷山既是道教圣地，又是文人骚客游览胜地，唐宋以来，吟咏五雷山的诗赋多达百首。唐代诗人王维游历五雷山后，留下《五雷山燕子龛禅师》名诗一首。近年来，慈利县政府修复了五雷山二天门、金殿、文昌阁和财神殿。1995年，五雷山道观被省宗教局定为全省重点寺观教堂。宋代咸淳年间，名道何无瑕创建紫霞观，共有三官堂、三清殿和祖师坛三座古建筑。近年来，道教信徒修建了三清殿、观音殿、关圣殿、玉皇殿。现在，紫霞观被省旅游局列为AA级旅游景点。1916年，大庸县创建了基督教福音堂。1997年，张家界基督教信徒筹资修复了福音堂，成为湖南最大教堂。因此，被省宗教局定为全省重点寺观教堂。